Для того, чтобы обойти все залы лондонского Музея Виктории и Альберта, понадобится не один день – V&A является крупнейшей в мире галереей декоративно-прикладного искусства и дизайна.
Расположенный в районе Южный Кенсингтон, сегодня музей занимает площадь в 51 тысячу квадратных метров и предоставляет посетителям возможность ознакомиться с предметами искусства, созданными за пять тысяч лет. Музей Виктории и Альберта – один из самых знаменитых музеев не только в Британии, но и во всем мире. В год галерея принимает более двух с половиной миллионов посетителей, что делает V&A четырнадцатым по популярности музеем мира.
История V&A берет начало в 1851 году, когда в Лондоне впервые прошла «Великая выставка изделий промышленности всех наций». Мероприятие оказалось настолько успешным, что супруг королевы Виктории принц Альберт выступил с идеей основать целый музей, посвященный изделиям (Museum of Manufectures), который будет открыт для широкой публики и станет стимулом для развития производства в Британии. Коллекция музея разрасталась довольно быстро, а в 1854 году Музей изделий переехал на новое место, которое занимает до сих пор, и был переименован в South Kensington Museum.
Учреждение стало во многом первопроходцем: к примеру, именно там впервые в музейной практике посетители имели возможность выпить чай и перекусить, кроме того, совсем скоро галерея стала работать допоздна, чтобы представители рабочего класса могли посетить ее в удобное время. Интересно, что в первые годы своего существования направленность музея противопоставлялась более традиционным учреждениям – Национальной галерее, выставлявшей высокое искусство, и Британскому музею, имевшему научный уклон. Официальное открытие South Kensington Museum состоялось в 1857 году, а еще через два года он был переименован в Музей Виктории и Альберта. Помимо богатой экспозиции заведение предоставляло и образовательные возможности: в здание музея переехала Школа дизайна, до этого располагавшаяся в Somerset House, однако спустя век школа, переименованная в Королевский колледж искусств, стала независимой от V&A. Вплоть до 1914 года в галерее также выставлялись научные экспонаты, однако после того, как в Лондоне был построен Музей науки, коллекция переехала туда, а Музей Виктории и Альберта обрел статус крупнейшего в мире музея декоративных искусств и дизайна.
Во время Второй мировой войны экспонаты музея были рассредоточены по городским хранилищам, а в самом здании организовали школу для детей, эвакуированных из других государств, а также столовую для служащих Королевских военно-воздушных сил Великобритании. Коллекция почти целиком вернулась в музей в 1948 году. Свою репутацию самого прогрессивного музея страны V&A упрочил летом 1973 года, когда на территории галереи прошел рок-концерт, чего до этого не практиковал ни один британский музей. В состав V&A также входит Музей детства, расположенный в Бентал Грин, – здесь выставлены игрушки, одежда для кукол и другие экспонаты, охватывающие период с XVI века и до наших дней.
Сегодня коллекция музея разделена на четыре направления: Азия; мебель, текстиль и мода; скульптура, металл, керамика и стекло; слово и изображение. В галерее 16 выставочных зон, раскрывающих перед посетителями историю развития ювелирного дела, моды, фотографии, текстильной индустрии, металлообработки, живописи. Отдельного упоминания достойны экспозиции, знакомящие гостей с искусством и бытом Азии, исламского мира и Европы. Экспозиция «Британия 1500-1900», к примеру, позволит проникнуть в мир нескольких поколений английских горожан, изучить убранство их домов и предпочтения в одежде. Большинство экспонатов снабжено подробными пояснениями. Один из самых известных и популярных экспонатов музея – кровать, которую в одной из своих пьес упомянул Уильям Шекспир.
Помимо постоянной экспозиции Музей Виктории и Альберта может похвастаться ежегодными выставками, которые становятся настоящим событием в культурной жизни. Лондона – билеты на некоторые из них горожане покупают едва ли не за полгода до открытия.
