Текст Беллы Адцеевой

Сегодня величественный Сомерсет-хаус представляет собой целый квартал, где есть масса возможностей приятно провести время в галерее, кафе или катаясь на коньках. Тем временем, это внушительное здание в стиле неоклассицизм ведёт свою историю с XVI века и способно немало рассказать о Лондоне и его выдающихся жителях.

Первым, кто решил заложить камень на месте будущего дворца, был Эдвард Сеймур, обладатель титула «первый герцог Сомерсет». Герцог позволил себе довольно свободно распоряжаться судьбой близлежащих зданий, многие из которых, в том числе несколько часовен Собора Святого Павла, были снесены. К 1551 году строительство готического дворца было завершено, а еще через год Сеймура казнили на Тауэр-Хилл. После Сомерсет-хаус переходил от одного монарха к следующему, среди которых особо стоит отметить супругу Якова I Анну Датскую, которая поручила перепланировку дворца Иниго Джонсу. В 1652 году архитектор умер в стенах здания, и для Сомерсет-хаус наступили нелёгкие времена. Дворец безуспешно пытались продать, после чего на некоторое время он вновь стал монаршей резиденцией, пока в 1775 году не был снесен.

Всё нарастающее недовольство отсутствием в городе здания для государственных учреждений послужило причиной восстановления дворца под руководством Уильяма Чэмберса. Строительство продолжалось довольно долго, и основная часть работ была завершена к 1819 году, когда стоимость новой постройки оценили в 500 тысяч фунтов. В течение XIX века в Сомерсет-хаус располагалось Британское Адмиралтейство, Королевская академия художеств, Лондонский университет, а также Королевский колледж.

Сомерсет-хаус сильно пострадал во время Второй мировой войны, но был восстановлен уже к 1952 году. С тех пор там находились налоговые службы и прочие государственные учреждения, а сегодня многие приходят во дворец, чтобы увидеть внушительную коллекцию картин импрессионистов, принадлежащую Институту искусств Курто. Зимой на площади перед зданием заливают каток – один из самых популярных в Лондоне.